Willy Guhl - Thinking with Your Hands

As a pioneer of modern design, Willy Guhl created world-famous furniture such as the Eternit garden chair or Europe’s first plastic shell chair. In the tradition of modernism and against the traditional Heimatstil, after 1945 he developed a holistic design approach oriented to human beings and their needs; functionality and reduction to the essential characterize his everyday objects. In collaboration with Swiss companies such as Dietiker, Eternit and Aebi, Willy Guhl designed seating furniture, planters and mowing machines. Willy Guhl’s designs, his teaching methods and his image archive bear witness to the innovations of the booming design industry of the post-war period and the changing professional image of the industrial designer. As a teacher and later head of the class for interior and product design at the Zurich School of Arts and Crafts from 1941 to 1980, Willy Guhl influenced generations of Swiss designers, including Robert Haussmann, Kurt Thut and Andreas Christen. The trained carpenter and interior designer passed on his design knowledge “hands-on,” with illustrative objects, by model making and storytelling. This first comprehensive monograph illuminates Willy Guhl’s legacy in the context of this design and teaching practice as well as current theories of the design discipline. As a thematically structured catalog of works, it offers a complete index of all design projects, and illustrates in sketches, plans and photographs his exploratory working method and his passion for material and technology, which is equally evident in the selection of exemplary student works. Als Pionier des modernen Designs schuf Willy Guhl weltbekannte Möbel wie den Eternit Strandstuhl oder den ersten Kunststoffschalenstuhl Europas. In der Tradition der Moderne und gegen den «völkischen» Heimatstil entwickelte er nach 1945 einen ganzheitlichen, am Menschen und seinen Bedu¨rfnissen orientierten Gestaltungsansatz; Funktionalität und die Reduktion auf das Wesentliche kennzeichnen seine Gebrauchsgegenstände. In der Zusammenarbeit mit Schweizer Firmen wie Dietiker, Eternit oder Aebi entwarf Willy Guhl Sitzmöbel, Pflanzgefässe und Mähmaschinen. Willy Guhls Entwu¨rfe, seine Lehrmethoden und sein Bildarchiv zeugen von den Innovationen der boomenden Designindustrie der Nachkriegszeit und dem sich wandelnden Berufsbild des Industrial Designers. Als Lehrer und später Leiter der Fachklasse fu¨r Innenausbau und Produktgestaltung an der Zu¨rcher Kunstgewerbeschule von 1941 bis 1980 hat Willy Guhl Generationen von Schweizer Designschaffenden geprägt, darunter Robert Haussmann, Kurt Thut oder Andreas Christen. Sein Designwissen gab der ausgebildete Schreiner und Innenarchitekt «hands-on», mit Anschauungsobjekten, praktischen Übungen und einprägsamen Geschichten weiter. Die erste umfassende Monografie beleuchtet Willy Guhls gestalterischen Nachlass im Kontext dieser Entwurfs- und Lehrpraxis sowie aktueller Theorien der Designdisziplin. Als thematisch ausgelegter Werkkatalog bietet sie ein vollständiges Verzeichnis aller Entwu¨rfe und illustriert in Skizzen, Plänen und Fotografien seine forschende Arbeitsweise sowie die Leidenschaft fu¨r Material und Technologie, die in der Auswahl exemplarischer Schu¨lerarbeiten ebenso zum Tragen kommt.